sábado, 23 de julho de 2011

Os Congressos São Verdadeiramente Um Negócio da China!

Fui recentemente convidado pela EPS Global Medical Development e pela Xi’an Huaxi University a fazer uma comunicação num congresso que irá decorrer em Xi’an, na China. Obviamente, a minha primeira reacção foi sentir-me lisonjeado pelo convite, ainda para mais quando sou ainda um jovem investigador com poucos artigos publicados. No entanto, o convite apresentava algumas inconsistências que me fizeram desconfiar da sua bonomia. Aqui fica citado na íntegra:

“Dear Dr.David Gonçalves PhD Student,
On behalf of the organizing committee, I cordially invite you to attend the EPS Huaxi International Forum in Higher Education , which is to be held in Xi’an, China, on August 12-15, 2011.

We would like to welcome you to our Conference as our valuable speaker and present your recent work and ideas of Reliability of the lateral angle of the internal auditory canal for sex determination of subadult skeletal remains that were published in Journal of Forensic and Legal Medicine . Please visit our website at www.epsglobal.ca and www.epsworldlink.com/en for program details.

This event will provide an essential platform for university educators, administrators, program designers and professors from around the world to discuss new educational issues with colleagues and experts and discover the latest research, pratical knowledge available in this constantly evolving field. Meanwhile, opportunities will be provided to establish international collaborations. We cordially hope you come and join us. Your participation and interaction will contribute towards making this forum a truly memorable experience and enhancing our endeavour to improve higher education institutions and their role in the society.
The forum will be hosted by EPS Global Medical Development Inc. (EPS) of Canada & Xi’an Huaxi University. We are proud to have been given the opportunity to serve the conference with a high-quality organizing and warm sincere reception and hospitality to attendees.

Welcome to Xi’an in August 2011! We promise your experience in Xi’an will be rewarding professionally, scientifically as well as socially.

Warmest regards,
Yao Lu, MD, PhD
Executive Chair of EPS Huaxi International Forum Committee in Higher Education
President of EPS Global Medical Development Inc.
Suite 305, 1625 De Maisonneuve Ouest
Montreal, Quebec H3H 2N4
CANADA”

A primeira inconsistência no texto resume-se à própria temática do congresso. Eu sou um doutorando em Antropologia Biológica e o evento foca o Ensino Superior, uma área na qual estou longe de ser um especialista. Outro dado que me causou estranheza consistiu na data do evento. O convite foi-me endereçado apenas 3 semanas antes da sua realização, prazo que é invulgarmente curto para um encontro científico. A juntar a isto, o artigo mencionado e do qual sou co-autor não apresentou resultados particularmente relevantes. Limitou-se a testar e invalidar uma determinada técnica de estimativa do sexo a partir dos restos ósseos de sub-adultos. Apesar de a nossa abordagem ter sido inovadora ao nível da técnica explorada, os resultados não trouxeram uma mais-valia ao nível das metodologias antropológicas. Por essa razão, considero-me longe de ser um “valuable speaker”. Foi portanto, um gesto um tanto exagerado.

Ao consultar os sites mencionados no convite, constatamos que foi dada particular atenção a este interface. Os congressos parecem bastante “científicos” nos temas focados e os conteúdos são aqueles que normalmente encontramos em outros certames desta natureza. Existem mesmo fotos de anteriores congressos. Porém, algo que certamente chama a atenção é o invulgar número de congressos organizados pela Global Medical Development, Inc. – cerca de 35 só até Setembro! Muito produtivos, estes senhores! Apercebemo-nos então que, apesar de sermos “valuable speakers”, temos de pagar uma soma avultada para estarmos presentes no congresso – no meu caso, seriam 850$ que incluem 4 noites em hotel, refeições e uma visita guiada. O custo de vida em Xi’an é surpreendentemente alto, diria! O lisonjeio sentido inicialmente começa então a ser gradualmente substituído por uma sensação de desapontamento e incredulidade.

Outras inconsistências são encontradas no mail que me foi enviado. Uma procura pela “Xi’an Huaxi University” não obtém resultados nas primeiras páginas do Google, o que me leva a desconfiar da sua real existência. Além disso, serei apenas eu que acha estranho que o administrador da EPS tenha como endereço oficial a “suite 305,1625 De Maisonneuve Ouest”?

Em resumo, até a organização de congressos científicos se tornou um negócio lucrativo que pode ser produzido em série. Aparentemente, estes encontros realizam-se e permitem de facto conhecer outros investigadores e “enriquecer” o CV. Não podemos afirmar que se tratam de esquemas ilegais porque os participantes parecem de facto obter tudo aquilo pelo qual pagaram. Seja como for, a sua credibilidade é no mínimo duvidosa e muito cuidado deve ser adoptado ao lidar com este tipo de convites. Fiquem atentos à vossa caixa de correio, porque pela forma indiscriminada como estes são feitos, é bem natural que mais tarde ou mais cedo, as solicitações para oradores convidados se tornem um spam bem frequente. Outros comentários a este tipo de eventos podem ser lidos aqui e aqui.

quarta-feira, 20 de julho de 2011

Terra Preta de Índio: um contexto antrópico excepcional

A origem da Terra Preta na América do Sul é um tema intrigante que tem sido alvo de diversas abordagens na Arqueologia daquele sub-continente. Um sedimento extremamente fértil – sem paralelo na área – que tem uma origem antrópica e que terá potenciado a subsistência e crescimento de comunidades humanas na Amazónia há cerca de 2500 anos.

A terra preta surge em manchas de extensões variáveis entre poucas dezenas de hectares até várias centenas. Trata-se de um sedimento criado pelas comunidades que aí viveram, contendo grande quantidade de matéria orgânica e até 70 vezes mais carvão do que os sedimentos envolventes. Podemos imaginar o potencial para estudo de Arqueologia Ambiental.

Ao que parece a “fórmula” de preparação deste solo antrópico não é totalmente conhecida hoje, resultado do abandono dessas áreas e sua conquista pela floresta e do abandono das práticas agrícolas que lhes estavam associadas, i.e., erosão do Traditional Agro-Ecological Knowledge. Facilmente conseguimos imaginar o potencial destes solos férteis nas zonas tropicais onde os bons solos de cultivo não são muito abundantes.

É possível encontrar informações acerca desta realidade em diversos artigos e posts on line. Deixo aqui alguns exemplos:

http://en.wikipedia.org/wiki/Terra_preta

http://archaeology.about.com/b/2011/07/18/terra-preta.htm

http://books.google.com.br/books?hl=pt-PT&lr=&id=tH2fWtRevhcC&oi=fnd&pg=PA1&dq=terra+preta&ots=MmwarqCghw&sig=PInNwcHjM34-ixS8k_FOaPaIGFM#v=onepage&q=terra%20preta&f=false

http://www.jstor.org/stable/280517

http://www.springerlink.com/content/ch88m96jtrfrj4gk/

http://dbs.galib.uga.edu/cgi-bin/ultimate.cgi?dbs=getd&userid=galileo&query=id%3Auga_german_laura_a_200105_phd&_cc=1

segunda-feira, 18 de julho de 2011

Rio Sizandro e o Castro do Zambujal

Saiu há poucos dias um novo artigo com o resultado de um estudo sedimentológico e arqueofaunístico no estuário do rio Sizandro em Torres Vedras.

Existem já inúmeras referências na bibliografia arqueológica acerca das dinâmicas antigas deste estuário e de como poderão ter condicionado a implantação do Castro do Zambujal e a vida das comunidades que aí habitaram.

Este novo artigo mostra o resultado de um amplo estudo que inclui diversas sondagens e o estudo de ostracodas. Este tipo de estudo tem o potencial de fornecer dados muito relevantes acerca das condições ambientais do passado.

Este estudo em concreto permitiu identificar alterações muito significativas no regime de deposição de sedimentos que atesta uma fase erosiva importante a partir de 6500 cal BP.

Deixo aqui o resumo do estudo "Ostracod evidence for the Neolithic environment of Rio Sizandro, Portugal" de Alan Lord, Maria Cristina Cabral, Rainer Dambeck e Michael Kunst, que pode ser consultado na página da revista Palaeodiversity and Palaeoenvironments.

quarta-feira, 13 de julho de 2011

Bolsa Pós-Doc

O Professor Lee Berger do Institute for Human Evolution (University of the Witwatersrand) anunciou a abertura de uma bolsa de pós-doutoramento em Anatomia de Hominínios. Aqui fica o texto original:

"I have just been informed that I have received a two year Post-Doctoral bursary from the African Origins Platform of the Department of Science and Technology. The position is available to be filled immediately. I wish to fill the position with a person whom has just completed, or is about to complete their Ph.D. and whom would be interested in participating in the Malapa project in a variety of ways. Specifically, the person should be interested in participating with our senior team in the segmentation and analysis of the synchrotron data of the MH-1 cranium, the segmentation and analysis of other hominin and fauna remains and participation in a variety of ongoing projects around Malapa including the block scanning project. The person should be a keen and enthusiastic worker and be willing to learn CT and segmentation techniques. It would be extremely desirable for the person to have some skills or background in this area although not absolutely necessary as we have the necessary staff and students to support initial training. An understanding of primate and faunal anatomy is also highly desirable. This position will offer the successful candidate a rare opportunity to participate at the front line of research of the Malapa hominins and fauna and will certainly result in their participation in a number of high profile projects and publications, as well as offering them the opportunity to interact with the more than 80 researchers involved in the project, as well as be involved with the dynamic growth of the Institute for Human Evolution. With our recent acquisition of a micro-ct scanner as well as access to a state of the art virtual lab and access to off-site scanners, this is an excellent opportunity for a young researcher to make a significant impact on the field. Other opportunities to participate in field work and other laboratory projects are also available to the successful candidate.

Salary is R110,000 per annum. Travel costs and additional research support are available. The money is tax free.

Please email me if you know of any interested individuals. Appointment dates can be with immediate effect".

Aqui fica o contacto do Prof. Lee Berger: Lee.berger@wits.ac.za

terça-feira, 12 de julho de 2011

International Code for Starch Nomenclature

O "International Code for Starch Nomenclature" (ICSN) está agora disponível em http://www.fossilfarm.org/ICSN/Code.html.

Além da nomenclatura, a página da internet tem importantes conselhos acerca de como montar um laboratório para este tipo de estudo, assim como das metodologias utilizadas.

segunda-feira, 11 de julho de 2011

História das Bananas

Portugal teve um papel muito importante na dispersão da bananeira pelo mundo. Trata-se de uma espécie asiática que nós levámos para a América do Sul onde o seu cultivo de expandiu.

Mas ainda em tempos pré-históricos a bananeira chegou à África Ocidental, o que atesta que a expansão das espécies agrícolas é complexa e se processou em diferentes fases e diversas direcções.

Um interessante artigo de blogue sobre a história das bananas pode ser lido aqui.

sexta-feira, 1 de julho de 2011

Consumo de Moluscos terrestres por caçadores-recolectores

Um novo estudo pretende demonstrar o carácter antrópico da acumulação de moluscos terrestres (vulgo caracóis), na gruta de La Fragua, no Norte de Espanha.

Trata-se de um recurso alimentar frequentemente esquecido quando pensamos na disponibilidade de alimento providenciado pelos nossos ecossistemas, demonstrando que, mesmo sem agricultura, existia uma multiplicidade de possibilidades para garantir uma certa variedade e complementaridade na alimentação humana, exigível para garantir a resiliência das comunidades.

O artigo foi publicado no último volume da revista Environmental Archaeology.